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La Banana: frutto del Paradiso e dei sapienti

di Enzo Gambin

“Banana” è una delle poche parole che è simile in tante lingue, giunge all’italiano dal portoghese “banana” che, a sua volta, si rifà a “banaana”, termine della lingua senegalese wolof, che identifica questo frutto.

Alcuni autori hanno considerato che “banana” potrebbe provenire anche dall’arabo “banān”, che ha il significato di “punta del dito”, per la sua forma, lunga e arcuata, e, anche se risalendo a ritroso la storia di questo vocabolo potrebbe non avere un appropriato valore etimologico, ha un suo senso.

Dobbiamo pensare che la banana è un frutto equatoriale, che per millenni si è sviluppato all’interno di foreste pluviali, dove la luce del sole arrivava a stento, così, per riceverla e maturare, ha dovuto curvarsi verso l’alto, generando un “geotropismo negativo”, all’opposto delle radici, che vanno verso il basso, geotropismo positivo, prendendo così la forma di un dito.

Studiosi di linguistica non escludono pure che l’origine del nome derivi da un luogo geografico e, in effetti, esiste la città di Banana, una tra le più antiche della Repubblica Democratica del Congo, che è il porto della foce del fiume Congo, sulla costa atlantica.

Dubbi anche a metà Settecento, quando il medico e naturalista svedese Carlo Linneo, 1707 - 1778, ideò la classificazione scientifica degli organismi viventi con una coppia di nomi latini, il primo per il genere, il secondo per la specie, e, per la banana, prese come genere la parola “Musa” poi “sapientum” e “paradisiaca” per le due specie conosciute.

Non sappiamo il motivo per il quale Linneo preferì questi termini, forse trasse “Musa” dall’arabo “موز” “mūza”, che indicava la banana, e aveva somiglianza con il termine latino “Musa”, divinità delle scienze, da cui deriva pure “museo”.

Può anche essere che Linneo avesse l’intenzione onorare il sapiente, Antonio Musa, medico dell’imperatore Augusto, 23 – 63 a.C., che curò così bene l’imperatore tanto che l’imperatore stesso fece realizzata una statua in onore di…

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